Для того чтобы эффективнее использовать ваши усилия.  Рассмотрим 2 варианта:

1. Вы поднимаетесь в гору. Здесь нам не нужна высокая скорость. Нужна мощность. Значит "опускаем" передачу.

2. Спускаетесь с горы. В этом случае мощность велосипеда нас вообще не интересует, интересует скорость. Значит "поднимаем" передачу.

Можно рассмотреть ещё кучу вариантов и принцип работы переключателя, но на главный вопрос я ответил.